インフルエンザは、誰もが一度は経験する可能性がある、呼吸器系のウイルス感染症です。突然、または徐々に症状が現れ始め、つらい経験をすることもあるかもしれません。発熱、のどの痛み、咳、体の痛み、倦怠感といった症状が一般的です。この記事では、インフルエンザについて、その原因、症状、そして自宅でのケア方法について、わかりやすく解説していきます。2021年のインフルエンザ死者数（日本）も踏まえながら、インフルエンザを正しく理解し、安心して過ごせるように、一緒に学んでいきましょう。
インフルエンザの原因
インフルエンザは、インフルエンザウイルスへの感染によって引き起こされます。感染経路としては、以下のものが考えられます。
- ウイルス感染: インフルエンザウイルスに感染することで発症します。
- 飛沫感染: 咳やくしゃみによって空気中に飛び散ったウイルスを吸い込むことによって感染します。
- 接触感染: 感染した人が触ったものに触れ、その手で口や鼻を触ることによって感染します。
- 季節的要因: 寒い時期や乾燥した空気がウイルスの活動を活発にすることがあります。
- 免疫力の低下: 体力や免疫力が低下していると、感染しやすくなります。
- 衛生習慣の悪さ: 手洗いを怠ったり、人混みでマスクをしないなど、衛生習慣が悪いと感染リスクが高まります。
- 疲労、ストレス、睡眠不足: 体が弱っている状態では、インフルエンザにかかりやすくなります。
インフルエンザの一般的な症状
インフルエンザにかかると、様々な症状が現れます。これらの症状は個人差があり、軽度で済む場合もあれば、重症化することもあります。
- 突然の高熱または悪寒: 38度以上の高熱が出ることが多く、悪寒を伴うこともあります。
- のどの痛みと持続的な咳: 強いのどの痛みと、コンコンと止まらない咳が特徴です。
- 頭痛と筋肉痛、体の痛み: 全身の筋肉や関節に痛みを感じることがあります。
- 極度の疲労感または倦怠感: 身体がだるく、何もする気が起きない状態になります。
- 鼻水または鼻づまり: 鼻水が止まらない、または鼻が詰まることがあります。
- 食欲不振: 食べたいという気持ちがなくなります。
- 軽度の吐き気（特に子供の場合）: 子供では、吐き気を訴えることもあります。
自宅でのケアと対策
インフルエンザと診断された場合、自宅でできるケアがあります。以下の方法を参考に、症状を和らげ、回復を促しましょう。
- 十分な休息と睡眠: 体力を回復させるために、質の良い睡眠をしっかりととりましょう。
- 水分補給: 水分はこまめに補給しましょう。水やお湯、または温かい飲み物（ハーブティーなど）もおすすめです。
- 消化の良い食事: 消化しやすく栄養価の高い食事を摂りましょう。おかゆ、うどん、果物などが良いでしょう。
- 発熱への対応: 熱が高い場合は、冷やしたタオルで体を拭いたり、解熱剤（医師の指示に従い）を使用するなど、熱を下げて楽になる方法を試しましょう。
- のどの痛みの緩和: 蜂蜜入りの飲み物や、のど飴などで、のどの痛みを和らげることができます。
- 室内の空気の質と湿度を改善: 換気をしたり、加湿器を使用するなどして、空気をきれいに保ち、湿度を適切に保ちましょう。
- 感染拡大の防止: 手洗いを徹底し、咳やくしゃみをする際は口を覆うなど、周りの人に感染させないように気をつけましょう。
- 生活習慣の見直し: 回復をサポートするために、バランスの取れた食事、適度な運動、ストレスを避けるなど、健康的な生活習慣を心がけましょう。
医療機関への受診が必要な場合
ほとんどのインフルエンザは自宅でケアできますが、以下のような症状が現れた場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。特に、小さなお子さんやお年寄り、基礎疾患のある方は注意が必要です。
- 高熱が数日続く場合: 熱が下がらない、または悪化する場合は、早めに受診しましょう。
- 呼吸困難または息切れ: 呼吸が苦しい、または息苦しさを感じる場合は、重症化している可能性があります。
- 胸の痛みまたは重度の脱力感: 胸の痛みや強い倦怠感は、合併症の兆候である可能性があります。
- めまいまたは意識混濁: 意識が朦朧としたり、めまいがする場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。
- 症状の悪化: 症状が改善せず、悪化していく場合は、早めに受診しましょう。
- ハイリスクグループ（子供、高齢者など）における症状: 子供や高齢者の場合、重症化しやすい傾向があるため、注意深く観察し、早めに受診しましょう。
まとめ
インフルエンザは、適切なケアと予防によって、ほとんどの場合は回復できます。インフルエンザの原因、症状、そして自宅でのケア方法を理解することで、安心して対応できます。2021年のインフルエンザ死者数（日本）を鑑みても、日ごろからの予防が重要です。手洗いの徹底、マスクの着用、十分な睡眠、バランスの取れた食事など、健康的な生活習慣を心がけ、インフルエンザに負けない体づくりをしましょう。もし症状が現れた場合は、慌てずに、自宅でのケアと必要に応じて医療機関を受診し、回復を目指しましょう。